Për shumë shekuj, gratë janë përballur me kufizime ligjore, ekonomike dhe sociale që ua kanë mohuar mundësinë për të marrë vendime mbi jetën e tyre.
Në vitin 1948, Deklarata Universale e të Drejtave të Njeriut vendosi parimin se të gjithë njerëzit kanë të drejta dhe liri themelore pa dallim gjinie.
Më vonë, një nga dokumentet më të rëndësishme ndërkombëtare për të drejtat e grave ishte CEDAW – Konventa për Eliminimin e të Gjitha Formave të Diskriminimit ndaj Grave, e miratuar nga OKB-ja në vitin 1979.
CEDAW shpesh përshkruhet si një prej instrumenteve kryesore ndërkombëtare për barazinë gjinore, sepse u kërkon shteteve të eliminojnë diskriminimin ndaj grave në jetën politike, ekonomike, sociale, kulturore dhe familjare.